не смог.
Сделав паузу и отдышавшись, он опять ударил. Паренёк пытался вырваться, но у него не получалось. Понимая тщетность своих попыток, весь сжался, готовясь принять новую порцию ударов. В руке он держал скомканную купюру кредитного билета. Видимо, это все, что успел вытащить из кармана «сложного пассажира».
«Ловок! Всё-таки что-то украл!» – непроизвольно подумал сыщик.
Карманник быстро выхватил купюру из руки мальчишки и замахнулся снова. Было видно, что издевательства приносят ему удовольствие. Евграф, быстро выскользнув из-за угла, схватил его за руку и нанёс удар. Противник взвыл, сломался, упал на колени. Слезы появились на лице. Затем боком отполз в сторону, оперся о землю левой рукой, не выпуская из правой купюру. Вначале медленно, а затем быстрее и быстрее начал двигаться от Евграфа. Видя, что тот не желает его преследовать, карманник начал убегать, оглядываясь и молча грозя кулаком. Сыщик подошёл пареньку. Взял его аккуратно, но цепко, за ворот рубахи и приподнял к себе.
– Кто ты будешь? Где живёшь? Кто родители? – спросил Евграф, не обращая внимание на слезы и лицо с размазанной кровью. – Отвечай, иначе сдам тебя городовому.
– Меня никуда не надо отправлять барин. Я сирота и дом мой вокзал, – нагло ответил начинающий мелкий карманник, вытирая слезы и размазывая по лицу кровь.
– Зачем воруешь?
– Я не собирался воровать, барин! С чего вы, барин, это взяли? Показалось вам! Ей Богу, я просто шел и натолкнулся на этого купчину. Это на меня напали, избили, ограбили! – сказал паренёк, уже успокаиваясь.
– Ох и хитрец! – с улыбкой заявил сыщик.
– Спасибо, барин! Спасли сироту! Господь вам поможет! Дай Бог здоровья! Вы благородный! Не то, что некоторые, у нас за такую босоту как я никто и не заступится! Спасибо вам, барин! Спасли сироту! Господь вам поможет! Спасибо вам, барин! Спасли сироту! Господь вам поможет…
Евграф понял, что если его сейчас не остановит, тот и дальше будет повторять одно и то же. До тех пор, пока не поймет, что хватка ослабла. Поняв это, тотчас попытается улизнуть. Этот хитрый ход молодых воришек известен давно. Он был общим для всей малолетней босоты России. Паренька было жаль. Тулин вспомнил себя, свои горести и страдания в этом возрасте, когда матушка ушла из жизни. Все беды того времени пронеслись в один миг перед глазами! Хотелось помочь мальчонке отойти от темного дела! Да и глаза и уши всегда нужны! Но Евграф знал, что никакие разговоры и убеждения не помогут. Улица уже создала определённые манеры поведения и мышления у паренька. В этом случае, можно привлечь его только уважением к нему, деньгами и собственным примером.
– Стой! Хватит болтать. Слушай внимательно. То, что ты мелкий воришка мне объяснять не нужно, я сам из полиции, не проведёшь! Но обойдёмся без городового. Предлагаю тебе честный договор и работу. Сейчас я тебя отпускаю и будем договариваться, – сказал сыщик, аккуратно встряхнув паренька за ворот рубахи.
После этих слов, Евграф отпустил ворот рубахи. Паренёк сразу отошел на два шага. Но сбегать не стал, остановился. Внимательно оглядел случайного защитника.
– Говори, барин, какой такой может у нас с тобой быть договор? Как между курицей и лисой? Тыж из лягавых? А я честный шкет! Не верю я тебе! Чем ближе к барину, тем ближе к плетям!
– Это ты молодец, про барина правильно подметил, – засмеялся Евграф. – Я тебе хочу вольную работу предложить! Помощник мне нужен, я по делам здесь! Мне глаза нужны за тем, на кого я укажу. Может записку кому отправить незаметно для чужих глаз. Будешь исправно дело делать, я оплатой не обижу.
– Я тебя, барин, понял! Бархатный ты весь, а жальце у тебя есть! Тебе баре, агент нужен, только каждая собака в своей шерсти ходит. Мне своих сдавать не гоже! Мне потом уши отрежут и холодец из них сделают, – с этими словами паренёк отошёл еще на один шаг от Евграфа.
– Ладно, дело твоё! Только я тебя за товарищами, агентить не прошу. Я в этот раз не по этому делу, мне надо за благородными присмотреть. Твои вокзальные подмастерья мне не нужны, их всякий городовой на вокзале знает. Только за мзду, которую вы ему платите, позволяет обворовывать пассажиров. Я по другим делам, поважнее. Лови! – Тулин, вытащил рубль, бросил в воздух в направлении паренька, который умело и ловко подхватил его на лету.
– Благодарствую, барин!
– Если надумаешь, приходи к правлению оружейного завода, послезавтра, часам к девяти утра. Получишь задание на целый день. Вечером, если исправно, да с умом всё сделаешь, получишь и оплату. Как зовут, величают тебя?
– Гладка шерстка, да коготок остёр! Хитёр ты, барин, да может человек ты и хороший? Леший вас, московских, знает! Пашкой меня зовут, кличка солдатик! Батька солдатом был на войне. Под Баязетом от турка сгинул, за царя да матушку – Россию воевал! Бумага пришла такая, – грустно добавил мальчишка. – Подумаю я. Обещать не обещаю. За рубль спасибо! Бывай, барин. Оружейный, значит?
– А кто это тебя избивал? За то, что, ты своровать не смог?
– Это Яшка, по прозвищу с копейкой три гроша. Никто! Просто старше меня. Подожди, чуть вырасту я ему верну всё с прибытком и с приварком! – немного помолчав, зло ответил паренёк.
Ни слова не говоря, развернулся и не прощаясь, уверенно припустился бегом в проходы между складами. Прочь от вокзала. Видимо, от радости полученного рубля по дороге громко напевая пословицы и поговорки: «Коли в Туле ты кузнец, значит всюду молодец! Когда тульский молот бьёт, кто-то чудо выдаёт! Оружейный наш хорош, пушку сделает за грош!».
«Да, малый не промах! Может, пригодиться в сыске. Да и может получится его вытащить из карманного дела и спасти от тюрьмы. В дальнейшем, на оружейный или ещё куда пристроить. Жаль мальчонку. Сначала на вокзале поворовывать будет, а потом и до грабежей и убийств дойдет. Там и каторга светит!» – подумал Евграф, прислушиваясь к скороговоркам Пашки.
На земле остался лежал помятый визитный билет. Был он без излишков и вензелей, но напечатанный на хорошем картоне. Сыщик поднял его, прочёл: «Магазин-лавка в Туле. Бакалейная торговля. Лучшие колбасы. Карамель. Крупы. Масло. Мука. Заготовки и многое другое. Кузьма Кузьмич Платинин. Купец второй гильдии. Хозяин. Киевская улица дом четырнадцать».
Евграф положил, визитный билет в карман. Затем вышел из-за складов и направился к привокзальной площади. С некоторым сожалением думая о том, что, конечно, милой барышни на площади уже нет. Как только Тулин вышел на привокзальную площадь к месту стоянки извозчиков, томившихся в ожидании хорошего клиента, к нему подошел человек в гражданском платье, несколько моложе его самого. Несмотря на то, что договоренности о встрече не было, видимо его ждали. Выправка соответствовала чиновникам, которые когда-то были на военной службе. Встречающий был подтянут, одного с ним роста, безупречно одет согласно светской моде. Придерживался стиля «а-ля Каракалла», как у римского императора Каракаллы. Имея короткие кудрявые волосы на голове, небольшую кудрявую бородку и тонкие усы. Лицо его было весёлым и жизнерадостным, взгляд задорным и хитрым. Создавалось впечатление, что все действия, в том числе и встреча гостя развлекают его и наполняют жизнью. Что-то неуловимое в его чертах напомнило Евграфу о прекрасной незнакомке, следовавшей в поезде.
– Не вы ли будете титулярным советником Евграфом Михайловичем Тулиным? – спросил подошедший.
– Да это я. Что вам угодно?
– Петр Владимирович Брежнёв! Помощник по особым поручениям при начальнике Императорского тульского оружейного завода главного артиллерийского управления, генерале от артиллерии, Бестужеве-Рюмине, – несколько высокопарно представился встречающий.
Затем улыбнулся и весело добавил: «Вы один? Без самовара? Очень рад вас видеть! Генерал ждёт, не будем задерживаться! Я уж думал, что вы не приехали. Все пассажиры уже давно вышли и разъехались, а нашего гостя всё нет и нет. Пойдемте за мной, вон к тому экипажу с важным кучером».
Евграф не стал делиться с новым знакомым своими приключениями. Просто